莪程

雷神雷人:、蒲公英、捕鱼者:对于许多日以继夜做实验的发明家、科学家来说，失败是常有的事，而“成功”有时需要偶然与运气。世界上不少伟大的发明如起司、抗生素、冰棒棍、无线通讯等等，都是在“意外”下诞生。1928年，亚历山大弗莱明爵士(Sir Alexander Fleming)在一次实验中“意外”发现了抗生素。

 今年，一名优秀的19岁加拿大华裔少女，同样因为实验时一个“不小心”，最后促使她成了加拿大青年科学发展奖最年轻代表的殊荣！全球工程师网站报导，出生中国沈阳的姚佳韵(Jeany Yao)，小学四年级时与家人移民至加拿大，从小对环保科学非常感兴趣的她，立志长大后要为人类做出贡献与改变。

就读多伦多大学的她，有一次与高中同学汪郁雯(Miranda Wang)参观了温哥华垃圾转运站，当她们看见成堆的塑料垃圾山十分惊诧。姚佳韵询问工作人员要花多少时间才能消化这座垃圾山，工作人员无奈摇头说，只能将它们打成小碎片掩埋起来，“大概5000年内都不会分解。”  从那天起，她们开始着手研究，究竟为何塑料对于环境如此伤害，也思考着如何才能将如此大量的塑料垃圾完全清除，特别是漂浮在河道及海洋上的垃圾。

塑料结构既复杂又坚固，很难被分解掉，若没有其他外力干扰的话，大自然需要花上几千、几万年的时间才能分解塑料，但说是分解，其实也只是让塑料变小，它的结构仍是完整的、未受破坏。在读过成百上千篇的科学论文后，她们将解决方法锁定在“微生物 (bacteria)”上，希望借由“生物降解”(材料在生物体内通过溶解、酶解或细胞吞噬等作用)“吃”掉塑料。

她们从河边采了3个不同地点的污染土壤样本来培养细菌，未料某次实验时，竟“不小心”将装有细菌的实验瓶打翻，导致细菌和塑料混在一起。她们赶紧清理，结果清完后才发现塑料竟然被刚刚那些细菌分解掉了，于是她们赶紧将这些细菌分开来做同样的实验，用以验证她们的发现。

实验结果真如她们预期的一样——依赖邻苯二甲酸酯培养出来的细菌，改变了塑料结构，最后分解成水(或酒精)及二氧化碳，比市面上现存的有机体分解方式快了80倍！两人因为这样的重大发现，开始受邀演讲而且场场爆满，坐在台下聆听演讲的不仅是科学界前辈与各大生技公司，连世界首富比尔·盖茨(Bill Gates)及Google创始人拉里·佩奇(Larry Page)也都是座上宾。

根据环境资讯中心调查，全世界海洋中约有5万亿件塑料垃圾，重达27万吨，让海洋生态面临重大威胁，现在她们的发现将有机会拯救海洋。加拿大资深科评委员会则评估这项新发现巿价超过1千万加元（约五千万元人民币）。